Ağ ortamındaki bilgisayarlarda, sunucu veya istemci gibi işlevlere sahiptir. Sunucu(server), ağ'a ve ağ kaynaklarına ulaşımı denetlemek için bir yazılım çalıştıran ve ağ içinde bulunan bilgisayarlardır. Server / Sunucu işletim sistemleri, ağ üzerindeki istemcilerin ve diğer donanımların birbirleri arasında data alıp göndermelerini sağlayan ve kaynakların paylaşımını yöneten işletim sistemleridir.

Sunucu işletim sistemleri, bilgi işlem uzmanlarının, altyapıları üzerindeki kontrollerini maksimum düzeye çıkarmalarına yardımcı olan, bu arada yüksek düzeyde kullanılabilirlik ve idare maharetleri sunan işletim sistemleridir. İçerdiği idare araçları sayesinde bir hayli görevi otomatik olarak yapabilmekte, dolayısıyla işletme fiyatı ehemmiyetli ölçüde azaltılabilmektedir. İçerdikleri özellikler ve işlevler sayesinde işletmeler; güvenli, emin ve kuvvetli bir sunucu ortamına sahip olmaktadır.

Son zamanlarda yaygın olarak kullanılan sunucu işletim sistemlerinden bazıları şunlardır;